Avec ses casernes, ses hôpitaux, Nantes connaît une forte présence militaire. Pour permettre aux soldats de trouver : « un asile en dehors de la caserne et loin des dangers de la rue », la municipalité fonde un Foyer du soldat qui ouvre ce 1er mai, au 4 rue Royale, dans un ancien atelier de forge et carrosserie, décoré par des artistes nantais.
Selon Le Phare, le soldat y trouve : « un dépôt pour y mettre ses bagages, des lavabos, des salles de correspondance et de lecture où tout lui sera fourni gratuitement : salle de café avec consommations saines et aux prix les plus modiques ; billard, piano, théâtre, jeux et distractions de toutes sortes… ».
Un bilan réalisé à la fin de l’année 1916, indique que le Foyer est fréquenté chaque jour par 6 à 700 militaires.
La rue Royale, à Nantes, entre cathédrale et préfecture, est devenue la rue du Roi Albert