En décembre 1916, le général Guillaumat remplace le général Nivelle, nommé commandant en chef, à la tête de la Deuxième armée, celle de Verdun.
Après avoir passé en revue les troupes qui lui sont confiées, il écrit à son épouse :
« Ce fut une véritable jouissance de passer, en quatre endroits différents, la revue des régiments de la division de Nantes, surtout de retrouver avec émotion mon régiment, le 65e, où j’ai passé les neuf premières années de ma vie militaire. Je leur ai fait un petit speech qui a eu l’air de leur faire plaisir. Ces poilus-là sont de braves gens, pas fumistes, pas hâbleurs, solides dans la tranchée et ne se plaignant jamais ».