En 1907, un Bordelais, Pascal Laporte, grand joueur de rugby arrivé à Nantes pour des raisons professionnelles, fusionne deux clubs locaux de rugby pour fonder le Sporting Nantes Université Club. Grâce à l’engagement d’un célèbre international gallois, Percy Bush, le club figure très vite parmi l’élite nationale. Il devint champion de France en 1917. A l’époque le rugby est le plus populaire des sports collectifs nantais, le football n’ayant pas d’équipe de rang national.