Le 22 février 1916, le Corps d’armée commandé par le général Guillaumat, ancien élève du Lycée de Nantes, est engagé dans la bataille de Verdun. Il est placé sous les ordres du général Pétain, commandant de la II Armée, chargé de la direction de la bataille, le 25 février.
Le 28 février, Guillaumat écrit à son épouse :
« Je suis maintenant sous les ordres de Pétain… et j’en suis heureux car il est incontestablement supérieur à tous les autres. Notre entrevue a été très bien : nous nous sommes bien regardés en face et il m’a dit avec un grand accent de franchise : « Je suis heureux de vous avoir avec moi » et je lui ai répondu de tout cœur : « moi aussi, je suis heureux de travailler avec vous ». On ne lui donne pas une tâche facile. Mais ça s’arrange…Les Boches exagèrent leur succès qui est limité et précaire. Prions Dieu et ayons confiance. »